Steve Kerr übernimmt das Trainingslager der USA-Basketballmannschaft

Jul 11, 2023

LAS VEGAS – 16 erfolgreiche Jahre lang wurde USA Basketball von Mike Krzyzewski und Gregg Popovich geleitet, zwei geradlinigen, vom Militär erzogenen Trainer-Ikonen, deren Anwesenheit im Fitnessstudio ausreichte, um alle etwas aufrechter zu machen.

Krzyzewski, der Point Guard der Armee, der zum Hauptstützpunkt von Duke wurde, lud Kampfveteranen ein, mit der Nationalmannschaft über Pflicht, Opferbereitschaft und Patriotismus zu sprechen. Popovich, der in der Luftwaffe diente, predigte eine disziplinierte, gruppenorientierte Botschaft, die er verfeinerte, als er die San Antonio Spurs zu fünf NBA-Meisterschaften führte. Die Trainer, die jetzt beide Mitte 70 sind, holten gemeinsam Goldmedaillen bei vier Olympischen Spielen und zwei FIBA-Weltmeisterschaften und stellten damit Amerikas Basketball-Dominanz nach einer Ohnmacht Anfang der 2000er Jahre wieder her.

Als USA Basketball am Donnerstag mit dem Trainingslager für die bevorstehende FIBA-Weltmeisterschaft begann, betrachtete Steve Kerr sein erstes Training als Crashkurs und nicht als Bootcamp. Der Trainer der Golden State Warriors, der 2021 zum Nachfolger von Popovich ernannt wurde, sagte, dass es eine seiner obersten Prioritäten sei, „eine wirklich gute Stimmung zu entwickeln“, damit sich sein neu gestaltetes Team wohl fühle und produktiv sei.

Der Weg von USA Basketball zur FIBA-Weltmeisterschaft, erklärt

Dieser Schuss Surfer-Jargon machte es verlockend, Kerr als den entspannten Ken von „Barbie“ zu besetzen und nicht als eine Erweiterung der „Oppenheimer“-Sensibilität seiner ernsten Vorgänger. USA Basketball hofft jedoch, dass der Trainerwechsel eine stilistische Auffrischung und keinen scharfen Bruch mit der jüngsten Vergangenheit darstellt.

„Jede Generation ist anders“, sagte Grant Hill, Geschäftsführer von USA Basketball. „Steve ist die richtige Persönlichkeit für die neue Welle junger Spieler. Er hat eine einzigartige Art, wie er kommuniziert. Du willst für ihn spielen. Du willst für ihn durch eine Wand rennen. Er schafft kein Umfeld, in dem Druck herrscht. Er hält es locker und schafft es gleichzeitig, die Wichtigkeit des Augenblicks zu vermitteln.

„Im Kern ist es die gleiche Kultur, die es schon gegeben hat. Vielleicht erreichen wir [die Spieler] auf eine andere Art und Weise, aber wir versuchen, ihnen dieselben Werte und Prinzipien sowie den Stolz zu vermitteln, Ihr Land zu repräsentieren.“

Kerr verfügt neben seinem sonnigen Gemüt und seinen kalifornischen Wurzeln natürlich auch über ernsthafte Basketball-Referenzen: vier Meisterschaften mit den Warriors, eine 15-jährige NBA-Spielerkarriere und erfolgreiche Stationen als NBA-Manager und Kommentator. Der 57-jährige Trainer, der während der FIBA-Weltmeisterschaft 2019 in China und bei den Olympischen Spielen in Tokio 2021 als Assistent unter Popovich fungierte, gewann während seiner College-Spielerkarriere in Arizona auch eine Goldmedaille bei der FIBA-Weltmeisterschaft 1986.

Dieser große Erfahrungsschatz und die tiefe institutionelle Kenntnis der Nationalmannschaft, sagte Hill, machten Kerr zu einer natürlichen Wahl als Trainer der USA-Basketballmannschaft. Als sich Hill dem Ende seiner Hall of Fame-Karriere näherte, spielte er für die Phoenix Suns, als Kerr als General Manager des Teams fungierte. Hills Blick aus erster Hand auf Kerrs kooperativen Stil und sein ausgeglichenes Temperament ließ ihn zu dem Schluss kommen, dass diese Eigenschaften für die Rekrutierungs- und Spielplanungsbemühungen von USA Basketball von großem Nutzen sein würden.

Bevor er das Team zum Camp bei UNLV zusammenbrachte, dachte Kerr über den siebten Platz von USA Basketball bei der FIBA-Weltmeisterschaft 2019 nach und überlegte alles, von Aufstellungskombinationen und Spielaufforderungen bis hin zur Art und Weise, wie er das Training für maximale Effizienz strukturieren sollte.

Kerrs größte Erkenntnis aus der enttäuschenden Leistung der Amerikaner im Jahr 2019, zu der auch Niederlagen gegen Nigeria, Australien, Frankreich und Serbien in Turnieren und Spielen gehörten, betraf die Qualität des Wettbewerbs. Die diesjährige Gruppe, die der erste Favorit auf Gold ist, muss sich mit Dauermächten wie Spanien und Frankreich sowie Luka Doncics Slowenien und einem kanadischen Team unter der Führung der NBA-Stars Shai Gilgeous-Alexander und Jamal Murray auseinandersetzen.

„Das ist nicht 1954, als das amerikanische Team einfach alle überrollt hat“, sagte Kerr. „Es ist ein internationales Spiel. Wir respektieren das FIBA-Spiel und wir respektieren unsere Gegner zutiefst, weil sie verdammt gut sind. Wir werden alles tun, um zu gewinnen.“

Der Kader des Team USA besteht ausschließlich aus Spielern, die 28 Jahre oder jünger sind. Keiner von ihnen hat bereits Erfahrung mit Olympischen Spielen oder einer FIBA-Weltmeisterschaft, und der Stürmer der Milwaukee Bucks, Bobby Portis, ist der einzige NBA-Champion der Gruppe.

Hill und Kerr begrüßten das 12-köpfige Team am Mittwoch, indem sie ihre eigenen Spielerfahrungen für USA Basketball schilderten. Der 50-jährige Hill, der bei den Olympischen Spielen 1996 mit dem „Dream Team III“ eine Goldmedaille gewann, sagte den Spielern, dass das Anziehen des USA-Trikots ein „magisches Gefühl“ sei, das sie annehmen und respektieren sollten.

„Diese Jungs werden es sehr bald spüren“, sagte Hill. „Steve hilft ihnen zu verstehen, was sie erleben werden. Ein Teil seiner Aufgabe besteht darin, sie vorzubereiten, nicht nur auf die X und O, sondern auch auf den mentalen und emotionalen Aspekt dieser Reise.“

Kerr eröffnete das Camp, indem er die Unterschiede zwischen den NBA- und FIBA-Regeln besprach und einige Nuancen des internationalen Spiels erläuterte, wie zum Beispiel die hohe Anzahl an Inbounds von der Grundlinie. Er versprach außerdem, seine Pläne aufgrund des komprimierten Zeitrahmens des Turniers so einfach wie möglich zu halten: USA Basketball wird vor seinem ersten Freundschaftsspiel am Montag gegen Puerto Rico nur vier Trainingstage haben und die FIBA-Weltmeisterschaft am 26. August eröffnen Philippinen.

„[Kerr sagte uns], dass wir das FIBA-Spiel lernen wollen, und zwar schnell“, sagte New York Knicks-Guard Jalen Brunson. „Es gibt [internationale] Mannschaften, die schon lange zusammenspielen und sich jeden Sommer treffen. Für uns kommt es darauf an, schnell auf den richtigen Weg zu kommen. Steve ist cool. Er bringt seine Botschaft rüber und es ist ein toller Mensch, mit ihm zusammen zu sein.“

Brunson, Mikal Bridges, Anthony Edwards, Jaren Jackson Jr. und Tyrese Haliburton werden voraussichtlich Schlüsselrollen spielen, obwohl sich USA Basketball erst in mindestens einer Woche über seine Startaufstellung einigen wird. Vor allem Edwards und Brunson waren in den Scrimmages des Eröffnungstages die besten Optionen.

Bevor Kerr sich im Fitnessstudio herumarbeitete und sich mit Warriors-General Manager Mike Dunleavy Jr. und dem ehemaligen Warriors-Manager Bob Myers unterhielt, bemerkte er, dass sein Sommerjob in mancher Hinsicht einfacher sei, als ein NBA-Team durch die Wendungen eines 82-Jährigen zu coachen. Spiel der regulären Saison.

Der Fokus der Nationalmannschaft liegt in den nächsten sechs Wochen ausschließlich auf Basketball. Es wird keine Ablenkung durch Spieler geben, die sich um neue Verträge bemühen, um Startplätze streiten oder sich Gedanken über Trades machen. Für Spieler, die in der von Ringen besessenen Kultur der NBA aufgewachsen sind, ist es selbstverständlich, Gold zu gewinnen oder zu pleite zu gehen, und der enge Zeitplan der FIBA-Weltmeisterschaft garantiert, dass sich Wettkampf-Junkies wie Kerr schnell auszahlen.

„Es ist eine Balance“, sagte Hill. „Man möchte den Druck ertragen und sich darüber im Klaren sein, was auf dem Spiel steht, aber man möchte auch mit Freude spielen und nicht verkrampft sein. Gerade bei einer jungen Gruppe wollen wir den schmalen Grat zwischen Spaß und Dringlichkeit finden. Es ist, als würden wir per Helikopter in das NCAA-Turnier fliegen [ohne eine reguläre Saison zu spielen]. Steve ist die perfekte Person, um das zu schaffen.“

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