Jonetta Rose Barras: Schulgrenzen sind mehr als nur geografische Linien

Oct 30, 2023

Der Vorsitzende des DC-Rats, Phil Mendelson, hatte vielleicht Recht, als er seine Kollegen davon überzeugte, das Budgethilfegesetz 2023 zu nutzen, um eine Grenzstudie für die DC Public Schools (DCPS) in Auftrag zu geben – aber nicht so sehr, weil er eine enge Sicht auf deren Umfang hatte. Das daraus resultierende Dokument und die Empfehlungen müssen noch in diesem Jahr vorgelegt werden.

„Wir müssen uns mit Schulgrenzen befassen. Einige Gerichtsbarkeiten tun dies regelmäßig“, sagte er mir letzte Woche während eines Telefoninterviews. Ein vorhersehbarer Zeitplan sei eine Möglichkeit, den Prozess weniger „traumatisch“ zu gestalten als in der Vergangenheit, schlug er vor.

DCPS arbeitet hauptsächlich über ein System von Schulen in der Nachbarschaft, von denen die meisten bestimmte geografische Grenzen haben. Mit diesen Bezeichnungen sind „Feeder-Muster“ verbunden, Pfade, die dabei helfen, den Schülerfluss auf dem Weg von der Grundschule zur Mittelschule und dann weiter zur Oberschule zu lenken. Laut Gesetz haben Schüler das Recht, jede K-12-Schule innerhalb ihrer Grenzen und Zubringerwege zu besuchen. Bezirks-Charterschulen sind jedoch von diesem Gesetz ausgenommen.

Der DCPS-Grenzprozess sollte eine angemessene und vorhersehbare Einschreibung in jeder Einrichtung gewährleisten und ein gerechtes öffentliches Bildungssystem schaffen. Das ist jedoch nicht der Fall.

Einige Schulen sind überfüllt; andere seien unterbevölkert, erklärte Mendelson und nannte als Beispiel die Plummer-Grundschule in Bezirk 7. Er sagte, sie habe „ein Einzugsgebiet von 1.300, aber nur eine Einschreibung von 300. Halten wir die Grenzen ein?“

„Die wohl schlimmste Grenze in der Stadt ist die Jackson-Reed High School“, früher bekannt als Wilson, fuhr Mendelson fort, der als Vorsitzender des Committee of the Whole des Rates die Aufsicht über das öffentliche Bildungswesen, einschließlich DCPS und Satzungen, hat. Als eine von neun High Schools in der Nachbarschaft umfassen die derzeitigen Grenzen von Jackson-Reed – die sich in diesem Herbst mit der Gründung einer High School am MacArthur Boulevard ändern werden – den gesamten Bezirk 3, verlaufen aber im Zickzack in drei weitere Bezirke.

Interessanterweise werden weder Plummer noch Jackson-Reed im School Attendance Zone Boundaries Amendment Act von 2022 ausdrücklich genannt, der eigentlich nicht nur die bevorstehende Studie, sondern auch eine Aktualisierung alle 10 Jahre erfordert. Das diesjährige soll zu einer klaren Zuordnung zu DCPS-Rechtsschulen und Zubringerwegen führen; ausreichende Kapazität in diesen DCPS-Schulen; und gleichberechtigter Zugang zu hochwertigen öffentlichen Schulen.

Darüber hinaus wird erwartet, dass Grenzen für die neue Foxhall-Grundschule in Bezirk 3 und eine Euclid Street-Mittelschule in Bezirk 1 festgelegt werden, wobei letztere als Ersatz für die geschlossene Shaw-Mittelschule dienen könnte; Identifizierung gesetzlicher Schulen für den Vorschulbereich (PK3 und PK4); und Gewährleistung von Gerechtigkeit und Vielfalt in DCPS-Institutionen.

Paul Kihn, stellvertretender Bürgermeister für Bildung in DC, bekräftigte per E-Mail seine Überzeugung, „dass alle DC-Schüler eine wunderbare Ausbildung an einer großartigen Schule verdienen, umgeben von liebevollen, unterstützenden Pädagogen“, und nannte die Studie eine „kritische Priorität“ für sein Büro.

Er sagte, dass er und sein Team im Rahmen eines „ersten gemeinschaftlichen Engagements“ „Bewohner, Familien und Interessenvertreter über den bevorstehenden Prozess informiert und ihnen unsere Vision und Prioritäten für die Gewährleistung eines robusten, umfassenden und transparenten Prozesses mitgeteilt haben“. ” Er behauptete, sein Büro habe „26 Sitzungen und Veranstaltungen“ abgehalten.

Ein Sprecher legte später eine Liste vor, die nicht so vielfältig war, wie Kihn ursprünglich vorgeschlagen hatte. Die Personen, mit denen sich die DME traf, schienen die üblichen Verdächtigen zu sein, und es gab eine Überfülle an Organisationen und Einzelpersonen, die mit Charterschulen in Verbindung standen, obwohl es in den Charterschulen keine regelrechten Nachbarschaftsinstitutionen gibt. Der Sprecher lehnte es ab, mir zu sagen, wie viel das Büro erwartet, einem externen Berater für die Arbeit zu zahlen. „Das Budget wird nach der Auftragsvergabe öffentlich bekannt gegeben“, sagte er.

Wem gehört das Geld überhaupt?

Auch wenn Sie im Distrikt wohnen und keine Kinder oder Verwandte in einer DCPS-Einrichtung haben, verdienen Sie es, informiert zu werden. Immerhin haben die Steuerzahler von DC im Geschäftsjahr 2022 über 2,8 Milliarden US-Dollar für die öffentliche Bildung ausgegeben; Nach Angaben des Büros des Finanzvorstands waren das 26,5 % der allgemeinen Fondsausgaben der Stadt.

Es ist unglaublich, wie viel Geld für ein System ausgegeben wird, das durch unbestreitbare Finanzierungsungleichheiten gekennzeichnet ist, wobei die Auswirkungen in den Schulen östlich des Anacostia River am stärksten zu spüren sind. schlechte Lehrerbindung; und messbare stadtweite Inkonsistenzen in der Qualität und Vielfalt der akademischen Programme.

Es wäre wunderbar, wenn die Grenzstudie und der diesjährige vom Rat in Auftrag gegebene umfassende Master-Einrichtungsplan diese jahrzehntealten Probleme wirksam angehen und beseitigen könnten. Rechnen Sie nicht damit.

Die letzte Studie, die zwischen 2013 und 2014 während der Amtszeit von Bürgermeister Vincent Gray von der damaligen stellvertretenden Bürgermeisterin für Bildung, Abigail Smith, durchgeführt wurde, kam dem nahe.

Dann griff die Politik ein. Muriel Bowser, damals Ratsmitglied von DC und demokratische Kandidatin für das Bürgermeisteramt, lehnte den Großteil der harten Arbeit von Smith und einer stadtweiten Beratergruppe ab. Als sie ihr Amt antrat, erließ Bowser als Reaktion auf die Bedenken ihrer Basis in Bezirk 4 einige Änderungen, die letztendlich die Probleme mit den Schulgrenzen verschärften.

Sie verursachte auch einige Probleme für andere Mündel. Eboni-Rose Thompson, die an dieser Studie von 2014 teilgenommen hat und jetzt Präsidentin des DC State Board of Education ist, erinnert sich, dass Bowser das Einzugsmuster für die Eastern High School geändert hat. Schüler der Kelly Miller Middle School, die eigentlich zur HD Woodson gehen sollten, hatten die Möglichkeit, die Eastern zu besuchen.

„Woodson hatte jetzt ein halbes Feeder-Muster“, sagte mir Thompson, der Ward 7 im Vorstand vertritt, letzte Woche in einem ausführlichen Interview. Dies verringerte die potenzielle Bevölkerungszahl für Woodson und führte zu einem Verlust an finanziellen Mitteln, da die Schulbudgets teilweise davon abhängen, wie viele Schüler eingeschrieben sind.

Die verpatzte Umsetzung der vorherigen Grenzstudie lässt DC-Prüferin Kathy Patterson alles andere als zuversichtlich sein, was diese jüngste Anstrengung angeht. Sie beschrieb es als den sprichwörtlichen Karren vor dem Pferd.

„Ich denke, vor einer Studie müssen wir uns die Frage stellen: ‚Wollen wir [wirklich] ein System leistungsstarker Nachbarschaftsschulen?‘“, sagte Patterson, der in den 1990er Jahren als Mitglied des DC Council von Ward 3 in den öffentlichen Dienst kam Elternvertreter. „Ist die Stadt bereit, dafür zu sorgen, dass jede einzelne Schule so gut ist wie unsere beste Schule?“

Aus ihrer Sicht – und übrigens auch aus meiner – scheint die Antwort Nein zu sein.

Patterson sagte, die Bildungspolitik scheine in die entgegengesetzte Richtung zu gehen. DC-Beamte „legen unseren größten Wert auf die Entscheidung der Eltern.“

Sie bot ihren Kindern an, die Schulen in der Nachbarschaft zu besuchen; Sie freundete sich mit einigen ihrer Miteltern an und ist bis heute mit ihnen befreundet.

Es gibt auch sozioökonomische Vorteile. Bedenken Sie, dass so viele junge Paare, die Kinder erwarten, Häuser in der Nähe von Schulen kaufen, die sie für hochwertig halten. Sie tragen häufig dazu bei, die Steuerbemessungsgrundlage in diesen Gemeinden zu erhöhen und gleichzeitig Einzelhandels- und andere Gewerbebetriebe anzulocken.

Es gibt 116 DCPS-Einrichtungen; 98 davon gelten als rechtsgültig und 18 gelten als stadtweit. Laut „The Role of School Boundaries in the District of Columbia“, einer aktuellen Analyse des DC Policy Center, nutzen jedes Jahr 72 % der Schüler die allgemeine Lotterie, um sich einen Platz an einer Charterschule oder einer DCPS-Einrichtung außerhalb ihrer Schule zu sichern Gemeinschaft; nur 28 % der Schüler besuchen ihre eigentliche Schule.

„Die Beteiligungsquote an der Jackson-Reed-Grenze ist dreimal höher als der Stadtdurchschnitt“, schrieben Chelsea Coffin und Julie Rubin in ihrem DC Policy Center-Bericht. Die Einschulungsraten in der Nachbarschaft an den High Schools in Anacostia, Dunbar, Ballou und Woodson liegen alle unter 20 %.

Diese Daten veranlassten die Autoren des Berichts zu dem Schluss, dass in „angrenzenden Gebieten der Stadt, in denen die Beteiligung an den Grenzen gering ist, eine Änderung der geografischen Abgrenzung einer Grenze keine große Auswirkung auf die Einschreibung an ordentlichen Schulen haben wird“.

Matt Frumin, Ratsmitglied von Ward 3, argumentierte jedoch, nur weil nur wenige Menschen tatsächlich Einrichtungen in der Nachbarschaft besuchen, „bedeutet das nicht, dass wir diese Schulen aufgeben sollten.“

„Wir wissen aus Gesprächen mit Menschen, dass es in jedem Viertel einen Hunger nach großartigen Schulen gibt“, fügte Frumin hinzu, der sich seit mehr als einem Jahrzehnt in verschiedenen Bildungsfragen engagiert, darunter auch in der Grenzstudie von 2014. Er wurde letztes Jahr in den Rat gewählt.

„Die Menschen in meiner Gemeinde sind sehr besorgt über die Schulqualität“, sagte Thompson, der den Ward 7 Education Council leitete, bevor er in den State Board of Education gewählt wurde. „Meine Leute werden auftauchen wollen und sich etwas Besseres für ihre Kinder wünschen.“

Und die Menschen wissen, was sie von ihren Schulen wollen.

„Shopping for Public Schools in DC“ – eine von Pattersons Büro in Auftrag gegebene Umfrage aus dem Jahr 2018 – ergab, dass unter den 600 befragten Eltern/Erziehungsberechtigten die Qualität der Pädagogen und der Nachweis eines akademisch anspruchsvollen Lehrplans die wichtigsten Faktoren bei der Auswahl des Schulortes waren Kind teilnehmen. Sie sagten auch, dass der physische Zustand des Gebäudes und die Sicherheit der umliegenden Nachbarschaft wichtige Überlegungen seien.

Allein diese Faktoren unterstreichen die Notwendigkeit, dass die Grenzstudie über den Prozess der geografischen Grenzziehung hinausgeht. Es muss eine umfassendere Bildungsstrategie enthalten, die Eltern dazu anregen könnte, ihre Schulen in der Nachbarschaft zu unterstützen und zu unterstützen. Als ich Mendelson gegenüber auf das Thema akademische Programmierung ansprach, schien er es seltsamerweise abzulehnen.

„Ich sehe das Programmieren als davon getrennt“, sagte er mir. „[Es] könnte sein, dass Programmierung eine Möglichkeit ist, die Grenzstudie umzusetzen.“

Was?! Manchmal besteht Mendelson nur aus Bäumen und nicht aus Wald.

Leider macht der Zustand des öffentlichen Bildungswesens in DC deutlich, dass er nicht der einzige gewählte Beamte ist, der unter dieser Krankheit leidet.

Deshalb betreiben wir weiterhin ein Schulsystem, das hauptsächlich aus Schulen in der Nachbarschaft mit festgelegten Grenzen besteht. Dennoch sind viele der Studierenden an diesen Einrichtungen außerhalb der Landesgrenzen eingeschrieben. Offensichtlich besteht kein Interesse daran, sich mit den Konsequenzen dieses Widerspruchs auseinanderzusetzen.

Das Gegenmittel: eine konsequentere und stärkere Bürgerbeteiligung, insbesondere in dieser neuesten Grenzstudie.

Jonetta Rose Barras ist Autorin und freie Journalistin und berichtet über nationale und lokale Themen wie Politik, Kindheitstraumata, öffentliche Bildung, wirtschaftliche Entwicklung und städtische öffentliche Politik. Sie ist erreichbar unter[email protected].